الحقيقة وراء سقوط الجدة

أصرت كاثي على أن الكدمات ليست خطيرة. قالت بضحكة خفيفة، محاولةً تجاهل الموقف: "مايكل، أنا فقط أتصرف بحماقة. أنا أتقدم في السن، قليلًا ما أنسى، هذا كل ما في الأمر". مع أنها حاولت أن تبدو مطمئنة، إلا أن كلماتها لم تُعجبه. أومأ مايكل برأسه احترامًا، لكنه لم يستطع إخفاء القلق الذي بدا على وجهه.أجابها بلطف: "أمي، لا أريد أن أراكِ تتألمين مرة أخرى. علينا حقًا أن نفهم ما يحدث." حاولت كاثي توجيه الحديث في اتجاه آخر، لكن أفكار مايكل ظلت مركزة. في أعماقه، شعر أن هناك خطبًا ما، ولم يعد بإمكانه تجاهل هذا الشعور.

في صباح اليوم التالي، أثناء فطور هادئ، استعاد مايكل ولوريتا الأحداث المقلقة. شرح مايكل كل شيء - الكدمات المتكررة، والصمت الغريب، والشعور المزعج الذي لم يستطع التخلص منه. قال وهو يحدق في قهوته: "هناك شيء غريب يا لوريتا. هذا ببساطة لا يُعقل".انحنت لوريتا، وقلقها يتزايد مع كل كلمة. أجابت بحزم: "لا يمكننا أن نستمر في الأمل بأن يتوقف الأمر من تلقاء نفسه. علينا أن نكتشف حقيقة ما يحدث قبل أن يتفاقم الأمر". كان كلاهما يعلم أن الوقت جوهري، وأن التقاعس لم يعد خيارًا.

عازمةً على المساعدة، عرضت لوريتا أن تأخذ إجازةً لمدة أسبوعٍ من العمل للبقاء مع كاثي. قالت لمايكل: "لقد وفرتُ بعض أيام الإجازة. أستطيع أن أكون معها كل يومٍ وأتأكد من أنها بخير". كان مايكل ممتنًا ومرتاحًا لوجود شخصٍ ملتزمٍ جدًا برعاية والدته."شكرًا لكِ يا لوريتا،" قال بصدق. "أعتقد بوجودكِ هناك، قد نحصل أخيرًا على بعض الإجابات." كان كلاهما يعلم أن الأمر لا يقتصر على المراقبة فحسب، بل يتعلق بحماية كاثي والوصول إلى الحقيقة. لقد كانت خطةً مبنيةً على الحب والإلحاح.

كان لدى لوريتا استراتيجية. كانت تتصرف وكأنها مجرد زيارة عابرة حتى لا تشك نيكول. أوضحت: "سأتصرف بشكل طبيعي، وأقضي الوقت كما لو كنت أؤنس أمي فحسب". كان الهدف هو الاندماج مع الجميع مع البقاء منتبهة، وتوثيق أي شيء يبدو غريبًا.وافق مايكل لكنه حذّر: "لا تُظهري أنكِ تراقبينها، فقط راقبي كل شيء". بعد ذلك، حزمت لوريتا حقيبة صغيرة واستعدت للانتقال إلى منزل كاثي لمدة أسبوع. كانا مصممين على معرفة ما إذا كانت نيكول تخفي شيئًا ما، وما قد يكون.