الحقيقة وراء سقوط الجدة

في ذلك المساء، وعلى مأدبة عشاء هادئة، شاركت لوريتا مايكل أخيرًا كل ما رأته. شرحت سلوك نيكول الغريب، والمكالمة الهاتفية الخافتة، والكلمات المشؤومة التي سمعتها. اكتسى وجه مايكل بالقلق وهو يستمع باهتمام.قالت لوريتا بحزم: "لا يمكننا تجاهل هذا الأمر بعد الآن". أومأ مايكل موافقًا على ضرورة التحدث مباشرةً مع نيكول. قررا مواجهتها في اليوم التالي ومعرفة ما كانت تخفيه. كان الأمل أن يكشف التواصل المباشر الحقيقة.

في صباح اليوم التالي، أجلسا نيكول في غرفة المعيشة. كان صوت مايكل هادئًا لكن جادًا، وبدأ حديثه قائلًا: "نيكول، علينا التحدث عن أمرٍ غير مألوف لاحظناه". تحوّل تعبير نيكول من الدهشة إلى الحذر وهي تتبادل النظرات بينهما.سارعت لوريتا إلى سرد تفاصيل المكالمة الهاتفية التي سمعتها. وأضافت: "نريد فقط أن نعرف حقيقة ما يحدث". إلا أن رد فعل نيكول لم يكن دفاعيًا أو اعتذاريًا، بل كان شيئًا مختلفًا تمامًا، وتركهما أكثر قلقًا.

بدت نيكول متألمة من أسئلتهم. ارتجف صوتها وهي تُصرّ على أنها لم ترتكب أي خطأ. قالت وعيناها تغرورقان بالدموع: "لا أفهم لماذا تتهمونني بشيء كهذا. لم أهتم إلا بالسيدة كاثي، وأؤدي عملي بتفانٍ تام".تبادل مايكل ولوريتا نظرات قلقة. لم يكونا متأكدين إن كانت نيكول عاطفية حقًا أم أنها تحاول فقط صرف الانتباه. مع أن رد فعلها بدا صادقًا، إلا أن شعورًا بالشك بقي يتسلل إليها. هل كان كل هذا مجرد خدعة؟

حاولت نيكول تبرئة نفسها، فأوضحت أن المكالمة لا علاقة لها بكاثي. وادعت أنها مسألة عائلية خاصة لا ترغب في مناقشتها. قالت وهي تمسح دموعها: "أنا آسفة جدًا إن لم يكن الأمر مفهومًا. لكن أرجو أن تتفهموا الأمر، فأنا أهتم بالسيدة كاثي كثيرًا".شعرت لوريتا بضعفٍ طفيفٍ في عزيمتها. كاد رد فعل نيكول العاطفي وشرحها الهادئ أن يجعلها تعتقد أن سوء الفهم كان خطأهما. مع ذلك، لم يكن الوضع على ما يُرام. تحدث مايكل بهدوءٍ وحزم: "كل ما يهمنا هو سلامة أمي".