2: New YorkNew York hat mich nicht sanft aufgenommen – es hat die Tür aufgerissen. Wolkenkratzer verschluckten den Himmel, gelbe Taxis sausten wie gelbe Pfeile umher, und die Lichter des Times Square trafen mich härter als Jetlag.Pizzastücke um 3 Uhr morgens mit Fremden, die sich wie Freunde anfühlen, U-Bahn-Musiker, die den Arbeitsweg in ein Konzert verwandeln, und diese unverblümte, urkomische Ehrlichkeit, die einen gleichzeitig zum Lachen bringt und abhärtet.

Carter war schon immer jemand, der anderen in Not zur Seite stand und ihnen half. Als er die junge Anhalterin Avery am Straßenrand liegen sieht, zögert er nicht, sie mitzunehmen. An einem sengend heißen Sommernachmittag will er einfach nur helfen. Er fährt sie zu ihrem kleinen Haus am Stadtrand und erwartet dafür nichts weiter als ein warmes Lächeln.Am nächsten Morgen las Carter beim Kaffeetrinken die Nachrichten, seine Hände zitterten, und er schnappte nach Luft. Sein Gesicht wurde blass, als er die Worte des Reporters begriff. Das Mädchen, das er erst gestern gerettet hatte, stand nun im Mittelpunkt einer schockierenden Schlagzeile. Die Wahrheit blitzte über den Bildschirm und ließ ihn ungläubig erstarren.

Elara Hayes kämpfte seit Monaten mit einer schweren Krankheit und klammerte sich an die Hoffnung, während ihr Ehemann Caden Bryant an ihrer Seite blieb – zumindest dachte sie das.In der sterilen Stille eines Krankenhauszimmers belauschte Elara ein Gespräch, das ihre Welt erschütterte: Caden hatte vor, sie für eine andere Frau zu verlassen – seine Geliebte Liora Bennett.Der Verrat traf sie wie eine Klinge mitten in die Brust. Der Schmerz wurde noch stärker, als sie die kalte, emotionslose Nachricht las, die er ihr hinterlassen hatte und in der er seine Absichten darlegte.Doch als ihre Finger den Brief entzweirissen, verhärtete sich etwas in Elara. Ihr Kampfeswille brannte noch stärker.

Anstatt voreilige Schlüsse zu ziehen, riss sich Jackie Johnson-Smith zusammen und holte tief Luft. Obwohl ihr Instinkt sie zum Handeln drängte, entschied sie sich für Geduld. Ein paar Minuten später siegte ihre Neugier, und sie beugte sich vor, um die Notiz der Kellnerin zu lesen. Ihr Mann wich ihrem Blick aus, und das sagte ihr alles, was sie wissen musste – er kannte die Kellnerin. Ihre Gedanken rasten unaufhörlich. War er schon einmal hier gewesen? Warum verheimlichte er ihr das alles? Jackie brauchte Antworten, und zwar schnell.