おばあちゃんの転落の真相

キャシーは、あざは大したことではないと言い張った。「マイケル、私、ただ不器用なだけよ」と、彼女は軽く笑いながら、その場を軽くあしらおうとした。「歳をとったのと、少し物忘れがひどくなっただけよ」。彼女は安心させるように言ったが、マイケルは彼女の言葉に納得できなかった。マイケルは敬意を表して頷いたが、不安な表情を隠せなかった。彼は優しく答えた。「お母さん、また怪我をするところを見たくないんだ。何が起こっているのか、ちゃんと調べなきゃ。」キャシーは会話を別の方向に導こうとしたが、マイケルの思考は集中したままだった。心の奥底で何かがおかしいと感じていて、もうその感覚を無視することはできなかった。

翌朝、静かな朝食を囲みながら、マイケルとロレッタは辛い出来事を振り返った。マイケルは、繰り返される痣、奇妙な沈黙、拭い去ることのできない不安感など、すべてを吐露した。「何かがおかしい、ロレッタ。どうにも腑に落ちない」と、彼はコーヒーを見つめながら言った。ロレッタは身を乗り出し、言葉を重ねるごとに不安が募る。「このまま自然に治まるのをただ願っているわけにはいかないわ」と彼女はきっぱりと答えた。「事態が悪化する前に、何が起こっているのかを突き止める必要があるの」二人とも、時間が限られていることを分かっていた。そして、何もしないという選択肢はもうないのだ。

ロレッタは、キャシーを助けたい一心で、1週間仕事を休んでキャシーの家に泊まることを申し出た。「休暇を少し取っておいたの。毎日一緒にいて、キャシーが大丈夫かどうか確認できるのよ」と彼女はマイケルに言った。マイケルは、母親をこんなにも献身的に見守ってくれる人がいることに感謝し、安堵した。「ありがとう、ロレッタ」彼は心から言った。「君がいれば、ようやく答えが見つかるかもしれない」二人とも、これはただの観察ではないことを知っていた。キャシーを守り、真実にたどり着くためだ。愛と切迫感から生まれた計画だった。

ロレッタには戦略があった。ニコールに疑われないよう、ただの訪問のように振る舞うのだ。「普段通りの振る舞いで、お母さんと過ごしているだけみたいに振る舞うの」と彼女は説明した。周囲に溶け込みながらも、常に警戒を怠らず、違和感があれば記録に残すのが狙いだった。マイケルは同意したが、「彼女を見ているなんて絶対に見せないで。とにかく、すべてに目を光らせておくんだ」と警告した。そう言ってロレッタは小さなバッグに荷物を詰め、キャシーの家に1週間滞在する準備をした。二人はニコールが何かを隠しているかどうか、そしてそれが何なのかを突き止めようと決意していた。