おばあちゃんの転落の真相

ロレッタは何も不穏な出来事を目撃していないにもかかわらず、直感はなかなか静まらなかった。何かが腑に落ちない。まるで状況の隠れた層が見落とされているかのようだった。時折訪れる沈黙、一瞬の視線――全てがまだ少し違和感を覚えた。彼女はマイケルに自分の気持ちを打ち明け、彼も同じ不安を感じていることを認めた。「何かが見えないんだ」と彼は言った。二人は前進し続けることを決めた。真実は時に明白な視界に隠れている。そして、それを明らかにするまで彼らは止まるつもりはなかった。

ロレッタがゴミ出しのために外へ出ていると、ニコルが電話に出ているのに気づいた。声は低く緊張していた。いつものニコルの明るい口調は、慌てた不安げなささやき声に変わっていた。ロレッタは盗み聞きするつもりはなかったが、ニコルの態度の急激な変化に思わず立ち止まってしまった。好奇心と不安から、ロレッタはゴミ箱を整理するふりをして一歩近づいた。ニコールの言葉は聞き取れなかったが、彼女の真剣な表情と辺りを見回す様子を見て、ロレッタは直感した。何かがおかしい。

ロレッタはガレージの近く、視界から少し離れた場所に立ち止まり、向こう側から聞こえてくるくぐもった声に集中した。「今は無理」とか「彼女はいつもそばにいる」といった、不安を掻き立てる言葉がいくつか聞こえてきて、衝撃を受けた。彼女は一瞬、立ち尽くして状況を把握しようとしたが、耳にした断片的な言葉は彼女を恐怖で満たすには十分だった。謎めいた言葉とニコールの緊張した口調が、ロレッタに最後の一押しを与えた。これはもはや、彼女の頭の中だけのことではなかったのだ。

ニコールは唐突に電話を切ったが、その前に最後にもう一つ、衝撃的な言葉を口にした。「適切なタイミングを待たなくてはならない」。ロレッタは心臓がドキドキと高鳴りながら、素早くガレージの後ろに隠れ、ニコールに見つかっていないことを祈った。何もなかったかのように家に戻ったが、心は激しく揺れ動いていた。ニコールは一体何を待っているのだろう？誰と話しているのだろう？何日も続いていた不安は、今や恐怖へと増幅した。