おばあちゃんの転落の真相

母親のあざのことを聞き、マイケルは母親がどれほど傷つきやすいのかを考えずにはいられませんでした。母親は家族が提供している以上の支援を必要としていることは明らかだったので、彼は専門の介護士を雇うことにしました。もっと早く行動を起こさなかったことを後悔し、二度とこのようなことが起こらないようにしたいと思いました。キャシーは当初、大丈夫だと主張していましたが、マイケルは彼女と向き合い、彼女が無事でいることが自分にとってどれほど大きな意味を持つのかを説明しました。説得を重ねた結果、彼女はしぶしぶながらも、日常の雑用を誰かに手伝ってもらうことに同意しました。しかし、この解決策が全く新たな問題、それも衝撃的な問題を引き起こすとは、誰も予想していませんでした。

介護士を正式に雇用する前に、マイケルとロレッタは彼女に直接会って話をしました。ニコールは完璧な人物に見えました。素晴らしい経歴、優しい物腰、そして長年の高齢者介護経験がありました。彼女のあらゆる面で信頼できそうで、キャシーにようやく追加のサポートが得られたことに、二人は安堵しました。最初は物事は順調に進んでいるように見えました。キャシーはマイケルに、ニコールのことが好きで、家事や外出の手伝いをしてくれることに感謝していると伝えました。マイケルは彼女の言葉に慰められ、二人の決断は正しかったと確信しました。しかし、その安堵は長くは続きませんでした。次に彼が訪ねた時、またしても何かがひどくおかしくなっていました。

ある日の午後、マイケルはキャシーの家にちょっと立ち寄ることにした。彼女がドアを開けた途端、彼の心は沈んだ。彼女の顔には再び痣ができており、前よりもさらにひどい状態だった。「ママ、どうしたの？」彼は、再びできた傷に驚きながら、優しく彼女を抱きしめながら尋ねた。彼女は目をそらし、目を合わせないようにして、最初は何も言わなかった。二人の間には重苦しい沈黙が流れていた。中に入ると、マイケルは彼女がいつもよりゆっくりと動き、一歩ごとにわずかに顔をしかめていることに気づいた。明らかに痛みを感じているのだが、それ以上に、何か深刻なことを隠しているように思えた。

マイケルはキャシーをソファに連れて行き、休むように促した。「ママ、ここに座って。無理しないで」と、あまり不安げな口調にならないように優しく言った。注意深くキャシーを観察すると、彼女の弱々しさに気づいた。体力は衰え、精神は暗くなっているように見えた。キャシーはかすかに微笑み、軽い冗談を言って緊張を和らげようとしたが、マイケルの不安は募るばかりだった。彼は彼女の隣に座って、黙って全てを整理していた。傷、言い訳、奇妙な沈黙――すべてが何かもっと深いところにあることを示唆していた。マイケルはもう無視できないと悟った。何が本当に起こっているのか、突き止めなければならなかった。